Georges Estibal (58) : un pionnier de l’aventure spatiale française nous quitte

Visionnaire et bâtisseur, ce diplômé de la promotion 1958 de l’ENSEA a marqué de son empreinte l’histoire de l’industrie spatiale française. Homme d’engagement et de convictions, il a également toujours conservé un lien étroit avec son école, se consacrant activement à la communauté des diplômés.

Originaire du Lot-et-Garonne, Georges Estibal débute sa formation par un CAP d’ajusteur et de dessinateur avant de rejoindre l’École nationale professionnelle de Tarbes, puis l’ENSEA à Cergy en 1958, où il se définit alors comme un « provincial fasciné par Paris ». Ses années à l’ENSEA marquent le début d’un parcours exceptionnel, un « chemin vers les étoiles » comme il le décrivait lui-même. Très impliqué, il participe activement à la vie associative de l’école, intégrant le Bureau des élèves et militant pour que l’établissement gagne sa place parmi les Grandes Écoles.

Dès les années 1960, Georges Estibal rejoint Matra Espace, où il participe au projet du premier satellite français, « Astérix », lancé en 1965. Sa carrière prend alors son envol. Directeur général de Matra Espace en 1986, il devient directeur général de Matra Marconi Space lors de la fusion avec le groupe britannique en 1990. Sous sa direction, la société s’impose comme un acteur majeur de l’industrie spatiale européenne, participant au développement de la fusée Ariane et des premiers satellites de télécommunication. Ses compétences techniques, son sens stratégique et son humanisme lui valent d’être respecté et apprécié tant de ses pairs que de ses équipes.

Mais Georges Estibal ne s’arrête pas là. En 1997, à la demande de Dominique Baudis, il prend la direction de la Cité de l’Espace, qu’il préside jusqu’à en faire un lieu d’exception. Il assume ensuite divers mandats, devenant adjoint au maire de Toulouse et conseiller communautaire, toujours au service de sa ville et de la filière aérospatiale. Président du Cercle d’Oc, juge-commissaire au Tribunal de commerce, membre actif de l’Académie de l’air et de l’espace, son implication dans la vie publique et associative reflète son dévouement inébranlable.

Tout au long de sa carrière, Georges Estibal est resté un pilier pour l’ENSEA et son réseau de diplômés. Premier parrain de promotion issu des rangs de l’école, il honore en 1991 la jeune génération d’ingénieurs en incarnant l’excellence et le service. Membre du conseil d’administration de l’Association des diplômés pendant plus d’une décennie, il n’a jamais cessé d’être une figure inspirante pour ses pairs. Son esprit de transmission, nourri par sa passion pour l’espace et la technologie, a marqué de nombreux jeunes ingénieurs et professionnels.